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【写真】まさか22歳になってから、格闘技を始めていたとは……(C)MMAPLANET

26日（土・現地時間）、ミズーリ州カンザスシティのTモバイル・センターでUFC on ESPN66「Machado Garry vs Prates」が開催され、マルコム・ウェルメーカーがUFCデビューを果たす。
text by Manabu Takashima

今回のカンザスシティ大会は、UFCの親会社TKOグループホールディングスIncが所有する3つのエンターテイメント・イベントが、連続開催されるという初の試みの中で実施される。

24日はプロフェッショナル・ブルライダーズ──つまり、プロの闘牛団体──牛使いの祭典。26日がUFC、そして28日にはWWE RAWがTモバイル・センターで行われ、TKOテイクオーバーと呼ばれている。

そんな特別感のある同大会で、キャメロン・サーイマンと戦うウェルメーカーは格闘技を始めたのが22歳で、スタイルはケンポーカラテという変わり種だ。ジム自体がMMA中心となり、彼は8連勝でUFC初陣を迎える。遅いスタートと、マイナーな格闘技がベースのウェルメーカーは、自分を強くしたのは10試合に及ぶアマMMAの経験だったと話した。

――マルコム、今週末にキャメロン・サーイマンとUFCデビュー戦を戦います。今の気持ちを教えてください。

「ワクワクしているよ。世界最高峰のレベルで戦うという夢が現実になる。キャンプは最高だったし、このマッチアップも最高にエキサイティングだ。もう、楽しむ準備はできているよ」

──昨年のコンテンダーシリーズでアダム・ブラムハルドを見事な右クロスでKOして以来、マルコムがいつUFCで戦うのかを楽しみにしていました。

「ありがとう。そんな風に言ってもらえて嬉しいよ」

──勝利後、「打撃には自信がある」とインタビューで応えていたのですが、マルコムはもともとは打撃格闘技出身なのですか。

「僕の所属するファリエーズMMAは、元はケンポーカラテのジムだったんだ。名前もファリエーズ・ケンポーカラテだった。父や兄もケンポーカラテをやっていて、そこが数年前にファリエーズMMAになったんだ。ジムのプログラムが変わって、MMAが軸になった。でも、僕のコーナーは皆、ケンポーカラテ出身だ。

僕自身、ケンポーカラテを学びながらボクシングやレスリグを少しかじっていた。でも、ほぼケンポーカラテの練習をしていた。コーナーにいてくれるコーチは、僕のことをDay 1から知っているんだ」

──日本は拳法と空手は別々で、ケンポーカラテという競技はないです。ケンポーカラテとは、どのようなスタイルなのでしょうか。

「ぶっちゃけていうと、僕のケンポーカラテの知識は本当に少ない（笑）。コーチが黒い道着を着て指導しているとか、そんなもんで。僕が練習をやってきたなかで分かっていることは、現実的な状況を踏まえていたということ。ナイフとか、武器を持った相手と戦うことも想定されていた。首への攻撃や、急所への打撃も多かった。血なまぐさいモノだったよ」

──MMAを戦うようになって生きている点はありますか。

「オーソもサウスポーもなかったことかな。コーチからはどっちの構えでも、殴って蹴ることができるように指導を受けた。それは本当に初期の初期から習っていたことだよ。僕は自然とスイッチして戦るようになっていたけど、当時は誰もがスイッチして戦うということはなかった」

──そもそもなぜ、ケンポーカラテを始めたのですか。

「凄く自然なことだったよ。兄ちゃんや父ちゃんがMMAを戦っていて。父ちゃんは特にMMAの第一世代だった。父ちゃんはケンポーカラテのブラッグ道着でMMAを戦っていたんだ。4人トーナメントとか、そういう時代だよ。まだ、僕が赤ん坊の時だけどね。だから、まあ言えば……その時から、始まっていたんだよ」

──ではマルコムは物心からつく前からケンポーカラテをやってきたのですね。

「ノー。僕が練習を始めたのは22歳になってからだよ。だから8年前かな」

──えっ!!

「配管工をしていたんだけど、どんどん太ってしまって。一緒に働いてたヤツから『マーシャルアーツでもやって、痩せないか?』って誘われたんだよ。で、ケンポーカラテのスクールにいって、ぶっ飛ばされた。ハッハッハッハッハ」

──それまで格闘技の経験はなかった?

「ノー。ボクシングも、レスリングもやったこともなかった。バスケットボールをガキのころにやっていただけで、全く他のスポーツの経験もない。ただ父ちゃんがケンポーカラテを始めたころにベンソン・ヘンダーソンの写真を見せてくれて『お前に似ているだろう。世界チャンピオンだ』と（笑）。それでやる気がでてきて、思い切り練習するようになった。そうしたら体重も落ちて、凄く動けるようになった時にコーチから『キックの試合に出てみないか』と誘われたんだ。もちろんって答えて、TKO勝ちを収めた」

──それから、アマを経て8連勝でUFCと契約を果たせた。マルコムはもともと素質があったと思っていますか。それともハードトレーニングの賜物でしょうか。

「僕は22歳で練習を始め、キックの試合に出るようになった。周囲は本当にガキの頃から、キックやファイトをやってきた連中だ。MMAを戦うようになってからは、対戦相手の多くがキッズの時からレスリングをやっていた。

そういう意味では、10試合戦ったアマMMAの経験が凄く生きている。ハイスクールレスリングの州王者や、カレッジでレスリングをやっているヤツ。MMAでは子供の時からレスリングをやってきた人間ばかりだ。でも、喧嘩腰のファイトでテイクダウンを切ってきた。きっとラッキーだったんだよ。

特にアマの8試合目から10試合目までの3試合は、国内で最高レベルのアマMMAファイターと戦えた。あの3試合でプロでもやっていけると確信が持てた。ベストアマチュアは、プロでやる能力は十分にある。あの経験がプロでやっていけるという自信を与えてくれたんだ」

──アマとプロルールの差は、どのような点にあったのでしょうか。

「これは大会によって違うけど、僕の場合はヒザやエルボーを顔に打ってはいけなかった。それぐらいかな。他の州ではエルボーも許されて、プロルールと同じところもある。だからアマで強い選手は、プロでも結果を残せる」

──それでファイトマネーがないのは、過酷すぎますね。

「そこだよ。最悪だよ（笑）」

(C)Zuffa/UFC

まず対戦相手のサーイマンの印象を教えてください。

「彼は若くて、才能のあるウェルラウンダーだ。20歳やそこでUFCにデビューをし3連勝した。今は2連敗中だけど、それは相手が本当に強かったからに過ぎない。クリスチャン・ロドリゲスとペイトン・タルボットだからね、相手は。この2敗があるからって、彼が良くないファイターなんてことは絶対にない。サーイマンは、本当にグッドファイターだよ。

破壊力もあるし、試合をまとめる力も持っている。それでも、僕は打開できる。僕の方が優れたストライカーで、優れたレスラーだ。グラップリングでも僕が上だったとしても、これはMMAだ。グラップリングじゃない。僕の力をもってすると、思うような試合ができ、フィニッシュへの道筋も見えてくるに違いない。

ファンも僕がKOファイターだと知っている。ただ倒すだけじゃない。見て楽しんでもらえる……僕はエンターテイメント・ファン・ファイターだ。1Rで倒すことができれば、それはそれで構わない。でも15分間、チケットを買ってくれた人が満喫できる激しい試合がしたい。僕はただのKOアーチストじゃない。ファンをハッピーにデキるファイターなんだよ」

■視聴方法（予定）
4月27日（日・日本時間）
午前7時～UFC FIGHT PASS
午前6時45分～U-NEXT

■UFC ESPN66対戦カード

＜ウェルター級／5分5R＞
イアン・マチャド・ギャリー（アイルランド）
カルロス・プラチス（ブラジル）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
アンソニー・スミス（米国）
チャン・ミンヤン（中国）

＜フェザー級／5分3R＞
ギガ・チカゼ（ジョージア）
ダヴィッド・オナマ（ウガンダ）

＜ミドル級／5分3R＞
ミシェウ・ペレイラ（ブラジル）
アブス・マゴメドフ（ドイツ）

＜ウェルター級／5分3R＞
ランディ・ブラウン（ジャマイカ）
ニコラス・ダルビー（デンマーク）

＜ミドル級／5分3R＞
イクラム・アリスケロフ（ロシア）
アンドレ・ムニス（ブラジル）

＜フライ級／5分3R＞
マット・シュネル（英国）
ジミー・フリック（米国）

＜ライト級／5分3R＞
エヴァン・エルダー（米国）
ゲージ・ヤング（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
クリス・グティエレス（米国）
ジョン・カスタネダ（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
デモン・ブラックシアー（米国）
アラテンヘイリ（中国）

＜バンタム級／5分3R＞
キャメロン・サーイマン（南アフリカ）
マルコム・ウェルメーカー（米国）

＜女子ストロー級／5分3R＞
ジャケリン・アモリン（ブラジル）
ポリアナ・ヴィアナ（ブラジル）

＜フェザー級／5分3R＞
ティモシー・クアンバ（米国）
ロベルト・ロメロ（メキシコ）

＜女子バンタム級／5分3R＞
チェルシー・チャンドラー（米国）
ホセリン・エドワルツ（パナマ