【写真】この服は32歳の時に購入したそうだ…… (C)MMAPLANET
29日（日）、東京都立川市の立川ステージガーデンで開催されるPancrase347で、ストロー級QOPのソルトが修斗世界女子ストロー級王者・藤野恵実の挑戦を受ける。
Text by Shojiro Kameike
2023年4月にKARENを下して獲得した、ストロー級QOPの初防衛戦を迎えるソルト。その後はRIZINと修斗で試合を行い、1年半振りにパンクラスのケージに入る。そんな初防衛戦の相手は、元パンクラス王者で昨年には修斗王者になった藤野だ。昨年から急展開を見せる国内女子MMAを象徴するような戦いに向け、ソルトが大きな変化について語る。
――パンクラスのベルトを巻いたあと、修斗で2試合を戦っています。まずは修斗で試合をした感想を教えてください。
「2022年に修斗でプロデビューして、戦績は1勝2敗でした。正直、良い戦績ではなかったです。でも『ベルトを巻いて修斗に帰ってきた』というふうにプロモーションしてもらえて。だから『ちゃんとした試合をしなきゃいけない』ってプレッシャーを感じながら、常に焦っている状態でした」
――おぉ、「だから嬉しかった」という話かと思えば、焦っていたのですね。
「その時だけじゃなく、今も常に焦って、常に追い込まれながら練習しています。自分では『こんなに弱いチャンピオンはいない』と思っていて。せっかく巻いたベルトを絶対に手放したくないです」
――とはいえ、KAREN選手との2連戦を通じて徐々に、自身の体格を生かしたMMAが確立されてきたように思います。
「そう言っていただけると嬉しいですけど、そのあとRIZINで大島沙緒里選手に、何もできずに負けたじゃないですか。『もう二度と何もできずに負けるような試合をしたくない』という気持ちが強くて、修斗の2試合はガンガン前に出てしまいました。
もっと自分の身長やリーチを生かして戦わないといけないことは分かっています。でもガンガン前に出て、気づいたら近い距離で戦っていました。でも次の防衛戦では、もっと自分を生かした試合ができると思っています」
――ソルト選手と対戦する場合、身長差やリーチ差を逆手に取って低い体勢から潜りこんでくる選手は多いでしょう。
「ボクシングよりはキックのほうが得意なので、蹴りで距離を取っていきたいとは常に思っています。でも周囲からも『これから先は打撃に付き合ってくれる相手はいないよ』と言われていて。だから壁際の練習を多めにやっています。今は飯田建夫（現たてお）さんが東京から北海道に戻ってきて、ずっと壁レスの練習をやってくれているんですよ」
――前蹴りで自分の距離をつくるというスタイルは、修斗のホ・ジュギョン戦で見せることができていたと思います。前蹴りがあるから、ストレートを効かせることができる。さらに至近距離でヒザを突き刺すことができる。しかし続くハイライ・ウーシャアモー戦は……。
「私自身は相手の分析とか全然できなくて、チームでハイライ選手の過去の試合映像をチェックしてくれた時に『結構強い相手を呼んできたな』と言われていました。
ハイライ選手は壁際よりもケージ中央でテイクダウンして、そのあとは漬けてくる。だから私としては倒されたあとの練習をしていました。あんなにずっとバックをキープされ続ける展開は想像できていなかったです。そこまで自分も相手のことをイメージできていなかったし、技術も足りていなくて。だから、あの試合以降は自分でもすごくMMAの映像を視るようになりました」
――なるほど。
「それまでも試合映像は視ていましたけど、どちらかというと技ばかりに注目していて。でもハイライ戦以降は一歩離れて――試合全体というか、流れや組み立て方を考えながら視るようになりました」
――その中で一番影響を受けたのは、どの試合ですか。
「ずっと好きなのはスタンプ・フェアテックス選手なんですよ。やっぱり立ち技をメインとしたMMAを考えると、スタンプ選手みたいな試合をしたくて。もう一つはハイライ戦の前日に、ABEMA TVの『格闘代理戦争』で中村京一郎選手の試合を視たんですよ。相手がブラジルの柔術家の方で……」
――ギレルメ・ナカガワ選手か、トミー矢野選手ですね。
「はい。あの時の中村選手は、ストライカーがグラップラーに勝つ試合として、ひとつの理想だと思いました。だから今までずっと何度も、あの試合を繰り返し視ています。ああいう試合をしたいんです! もちろん難しいんですけど（苦笑）」
――そのためには壁レスはもちろん、ケージ中央のレスリングとスクランブルは重要になってきますね。
「あと中村選手はグラウンドで柔術の動きもあって――確かYAWARAという柔術アカデミーで練習しているんですよね」
――中村選手について完璧にチェックしていますね（笑）。では次の試合、藤野選手の相撲MMAへの対応は、どのように考えていますか。
「ハイライ戦で反省したのは、まず壁際に持ち込ませないことですね。藤野選手がパンチをガンガン振りながら前に出て来たら、それをいなしたいです。ただ、あれだけ真っ直ぐ最短距離で詰めてくるような相手と対戦したことがないので、そこは試合になってみないと分からない部分です。前蹴りでいなすには、まずある程度の距離は必要になってくるので」
――結果、組みの攻防に持ち込まれてしまうことも考えられます。
「いなすのが難しかった場合は、壁際の攻防で自分が押し込んでいきたいです。それを出すことができたら、今までの試合とは違うものを見せられると思います。藤野選手って不器用だと言われるじゃないですか。でも試合を視れば視るほど、全然そんなことはなくて……」
――藤野選手の場合はキャラづけもあるとは思いますが、相手を追う足捌きはケージを器用に使う戦いですよね。
「そうなんです。だから今もずっと壁レスの練習は、しっかりやってきています」
――その藤野選手は修斗でベルトを巻き、パンクラスに戻ってきました。パンクラスのベルトを獲得して修斗で戦ったソルト選手とは、逆のパターンです。
「藤野選手が修斗で試合をすることが発表された時はビックリしました。『あぁ、藤野選手とは縁がないんだろうな。このまま試合をすることはないのかなぁ』と思って」
――しかし、まさか修斗のベルトを巻いて戻ってくるという。
「アハハハ。私は自分で追い込まれないと強くなれない人間なんですよ。パンクラスでベルトを獲得して、それがプレッシャーにもなりました。だけど周りが『こんなに弱いチャンピオンはいない』と追い込んでくれたからこそ、成長できていると思っていて。それで初防衛戦が修斗のチャンピオンというのは――今も気持ちが追い込まれ続けています（笑）」
――追い込まれた時のソルト選手に期待ですね。今回はダブルタイトルマッチではないので藤野選手が勝てば2冠王ですが、ソルト選手が勝っても防衛だけで。
「まぁ……何か嫌だな、とは思いますよ（笑）。自分の中でも今回は、パンクラス王者として修斗のチャンピオンと戦うという意識はあります。今回は私が防衛して、次は修斗で藤野選手と戦わせてほしいです」
■視聴方法（予定）
9月29日（日）
午後12時40分～U-NEXT
■Pancrase347 対戦カード
＜ライト級KOP選手権試合／5分5R＞
[王者] 雑賀ヤン坊達也（日本）
[挑戦者] 久米鷹介（日本）
＜ストロー級QOP選手権試合／5分5R＞
[王者] ソルト（日本）
[挑戦者] 藤野恵実（日本）
＜ウェルター級KOP選手権試合／5分5R＞
[王者] 押忍マン洸太（日本）
[挑戦者] 佐藤生虎（日本）
＜ライト級次期挑戦者決定／5分3ラウンド
葛西和希（日本）
天弥（日本）
＜女子アトム級／5分3R＞
SARAMI（日本）
ホン・イェリン（韓国）
＜バンタム級／5分3R＞
井村塁（日本）
カリベク・アルジクル ウルル（キルギス）
＜ライト級／5分3R＞
粕谷優介（日本）
ホン・ソンチャン（韓国）
＜女子フライ級／5分3R＞
端貴代（日本）
渡邉史佳（日本）
＜女子ストロー級／5分3R＞
KAREN（日本）
エジナ・トラキナス（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
糸川義人（日本）
栁川唯人（日本）
＜ストロー級／5分3R＞
野田遼介（日本）
船田侃志（日本）
＜バンタム級／5分3R＞
安藤武尊（日本）
ギレルメ・ナカガワ（ブラジル）
＜2024年ネオブラッドTフライ級決勝／5分3R＞
岸田宙大（日本）
山﨑蒼空（日本）
＜フライ級／5分3R＞
時田隆成（日本）
齋藤楼貴（日本）
＜バンタム級／5分3R＞
友寄龍太（日本）
渡邉泰斗（日本）